石敬瑭（892年4月20日－942年9月11日），即后晋高祖，是五代十国时期后晋的开国皇帝。年轻时他为人朴实稳重，少言寡笑，喜好兵法，推崇李牧和周亚夫等人的行事风格。他曾是李克用义子李嗣源帐下的一员将领。当时，后梁的朱温与李克用、李存勖父子争夺权力，石敬瑭屡次冲锋陷阵，立下了赫赫战功。后唐末帝李从珂继位后，石敬瑭担任河东节度使。由于双方互有猜忌，局势紧张。公元936年，石敬瑭起兵叛乱，后唐军围攻太原，石敬瑭向契丹请求援助，并以割让幽云十六州为交换条件，愿意当后非常惊慌，立即派遣掌书记桑维翰前去见契丹主，跪拜恳求契丹不要支持赵德钧。契丹主听后，决定放弃赵德钧的请求，并表扬桑维翰的忠诚，称他应当被任命为宰相。于是，石敬瑭任命桑维翰为中书侍郎，兼任同平章事。
同年，石敬瑭攻占洛阳，标志着后唐的灭亡。公元937年，石敬瑭亲自驾临汴州，翌年将汴州升格为东京开封府。此时，后晋刚刚统一天下，但由于藩镇未完全归顺，国内依然战乱不断，经济困顿，民生困苦。同时，契丹仍旧不断要求更多的贡品。为解决财政困境、巩固政权，石敬瑭采纳桑维翰的建议，推行宽政抚藩，鼓励发展农业，修建兵备，增加商业交流，同时加强与契丹的外交联系。他在处理契丹问题时非常小心谨慎，每次与契丹的沟通都十分恭敬，书信中都称契丹主为父皇帝，自己则自谦为臣，被外界称为儿皇帝。石敬瑭不仅每年按时上交贡品，还在契丹使者来访时，常常赠送一些奇珍异物以示友好。 尽管石敬瑭尽力安抚藩镇，但许多藩镇依然不满，特别是对契丹的依附心生反感。大同节度使吴峦就曾因不愿受契丹支配而拒绝接受契丹命令，甚至关城不出。应州指挥使郭崇威则毅然向南投降。公元937年，天雄节度使范廷光在魏州反叛，石敬瑭派遣东都巡检张从宾前去讨伐，但张从宾也投敌反叛。此时，契丹已改国号为大辽。石敬瑭的侍卫将军杨光远自恃兵权，频频干预朝政，石敬瑭常常不得不屈服于他。公元940年，杨光远擅自杀害范廷光，石敬瑭因惧怕杨光远的权势，竟不敢追究其责任。公元942年，成德节度使安重荣上书斥责石敬瑭过度依赖契丹，摧残中原，并公开表示愿与契丹决一死战。石敬瑭为此派兵斩杀了安重荣，并将其头颅送至契丹。 石敬瑭晚年变得异常多疑，逐渐疏远了士族，完全依赖宦官，导致宦官势力愈发膨胀。由于政务腐败，朝政混乱，民众怨声载道。同时，北方的吐谷浑部族不愿屈服于契丹统治，部落酋长白承福带领族人逃至河东，投靠刘知远。公元942年，契丹派使者来询问吐谷浑之鼎的去向，石敬瑭既不敢得罪拥有重兵的刘知远，也不敢违背契丹的命令。最终，这种内外交困的局面让石敬瑭忧愁成疾，于同年六月在屈辱中去世，时年51岁。他被追谥为圣文章武明德孝皇帝，庙号高祖，葬于显陵（河南宜阳县西北）。回顾石敬瑭的一生，最初依靠英勇的战斗立下赫赫战功，后来因治理清明而获得声誉。在战乱不断的时代，他借助契丹的力量夺取中原，建立了后晋。尽管他一度试图恢复国家政权，但由于向契丹屈服、割让幽云十六州、每年进贡大量物资，他最终被世人称为儿皇帝。石敬瑭的统治，使得中原百姓陷入了契丹铁蹄的压迫之下，历史上对他评价极为负面。
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